הלברדור רטריבר גדל להיות גם בן לוויה ידידותי וגם גזע כלבי עבודה שימושי. מבחינה היסטורית, הם הרוויחו את החזקתם כעוזרים של דייגים: גרירת רשתות, הבאת חבלים והחזרת דגים מצפון האוקיינוס האטלנטי הקריר.
הלברדור רטריבר של היום הוא טוב לב וחרוץ כמו אבותיהם, והם גם אחד הגזעים הפופולריים ביותר בעולם. לברדור בימינו פועלים כרטריבר עבור ציידים, כלבי סיוע, מתחרים במופעים וכלבי חיפוש והצלה, בין עבודות כלבים אחרות.